Бельгия

Любой стране обидно, если иностранцы не знают, где она расположена. Такое очень часто происходит с Бельгией, хотя на протяжении двух тысячелетий завоеватели как-то умудрялись находить сюда дорогу. Тем не менее представителям туристической отрасли следует проявлять терпение по отношению к гостям, убежденным, что Антверпен — голландский город, что Льеж находится во Франции, а Брюссель — это пригород Амстердама.

Бельгия не вызывает устойчивых ассоциаций и ярких образов, подобно другим странам, так, в нашем сознании Нидерланды прочно связаны с ветряными мельницами, Франция с изысканной кухней, Германия с рациональностью. Почему так происходит? Одна из возможных причин заключается в том, что Бельгию нельзя охарактеризовать однозначно. Этой стране свойственны различия в языке, культуре, истории и традициях, которые не так-то просто охватить одним общим определением.

Это разнообразие — наследие долгой и бурной истории, в течение которой через Бельгию прошло несколько империй; каждая из них оставила что-то от своей культуры и отметила свое присутствие многочисленными монументами по всей стране.

Лишь немногие страны имеют не меньшее право называть себя «сердцем Европы». Тоннель под Ла-Маншем выходит на берег рядом с границей Бельгии, а некоторые самые важные европейские автострады и железные дороги пересекаются в Брюсселе, Антверпене и Льеже. Эти обстоятельства определяют роль Брюсселя как «столицы Европы» и Антверпена как второго по величине европейского порта после Роттердама.

Среди многих, иногда удивительных фактов заинтересованный путешественник узнает, что в Бельгии на душу населения приходится больше ресторанов, отмеченных звездой «Мишлен», чем во Франции, что здесь производят более 400 сортов пива и 300 сортов сыра. Бельгия известна одним из самых необычных карнавалов в Европе и единственной скульптурой Микеланджело, которая была продана за пределы Италии.

Культурное богатство Бельгии представлено в многочисленных музеях, посвященных ее увлекательной истории. В других музеях можно видеть шедевры фламандской живописи и более современные произведения сюрреалистов, достижения передового дизайна интерьеров и высокой моды и даже комиксов, или bаndе dessinéе.

Где бы вы ни оказались, особенно в больших городах, вы обязательно найдете достопримечательности и аттракционы, которые позволят вам интересно провести время. Если же вы приехали с деловым визитом и у вас мало времени, то по крайней мере сможете получить удовольствие от вкусной еды и напитков в некоторых замечательных местах — на живописной площади с видом на канал или в тени огромного собора. И наконец, вы можете наслаждаться разными ландшафтами, от оживленного побережья до рек и лесов.

География

Бельгия — страна площадью чуть более 30528 км² и плотностью населения, превышающей 355 человека на 1 км², одной из самых больших в мире. Ее география почти точно отражена в языковом разделении населения страны. Фландрия имеет выход в море, а в центре Валлонии с ее небольшим немецкоговорящим районом находятся холмы и леса Арденн, сформировавшихся под влиянием ледников.

Фландрия

Географически земли Фландрии делятся на очень низкие (ниже уровня моря) и не очень низкие. За песчаными дюнами и рукотворными дамбами располагаются осушенные участки земли, или польдеры.

Другой характерный для Фландрии тип ландшафта — это болотистая местность Кемпен на границе с Нидерландами. Население здесь малочисленное, и попасть сюда долгое время было очень сложно — даже современные дороги предпочитают не пересекать эту местность, а огибать ее. И наконец, поскольку в Валлонии есть Арденны, то можно считать справедливым, что во Фландрии тоже имеются свои горы — Фламандские Арденны. Холмистая местность вокруг Ронсе и Герардсбергена очень живописна, но, к сожалению, это всего лишь бледная тень оригинала.

Валлония

Главная особенность ландшафта в местности между рекой Маас и границей с Германией — это остатки горного хребта, разрушенного ледниками, дождем и ветром. В Арденнах были найдены окаменевшие останки динозавров, а геологические экспедиции пытаются найти к этих горах ключи к разгадке тайны образования ледников.

Суровые силы природы создали местность, благоприятную как для занятий сельским хозяйством, так и для отдыха. Леса, глубокие долины и бурные реки — все это составляет пейзажи, которые без преувеличения можно назвать райскими.

На севере Арденн, по большей части в немецкоговорящих Восточных кантонах, расположено высокогорное плато От-Фань с торфяниками и трясинами.

Брюссель

Город Брюссель вырос среди невысоких холмов и болотистых равнин Брабанта. В отличие от Шельды во Фландрии и Мааса в Валлонии, которые гордо несут свои воды по открытым равнинам, река Зенне на протяжении последнего столетия была загнана под землю, чтобы освободить место для грандиозного городского строительства. Тем не менее очарование сельской местности сохранилось в обширной лесистой зоне к югу от Брюсселя, носящей название «Суаньский лес», — это ближайшее место отдыха для горожан, уставших от насыщенной событиями жизни.

Путешествия и впечатления

Бельгию нельзя назвать единой страной в том, что касается языка, культуры, политики и взглядов на жизнь. Бельгийцы отличаются сильным индивидуализмом в сочетании со стремлением к уединению, когда они не находятся в обществе. Хотя они в подавляющем большинстве живут в городах с высокой плотностью населения, их образу жизни можно позавидовать; они знают толк в отдыхе, особенно когда речь идет о доброй трапезе в любимом ресторане, сопровождаемой хорошим вином или одним из множества сортов замечательного пива.

Туристическая инфраструктура Бельгии превосходна на любом уровне — федеральном, округа, провинции, города, района и даже деревни. Для туристов издаются всевозможные карты, брошюры, листовки, путеводители и сборники советов, а также предлагается информация о размещении и бронировании мест.

Как и во всех путешествиях, желательно избегать проторенных путей и лучше полагаться на интуицию и везение. Даже в окрестностях Брюсселя и Антверпена можно обнаружить много неожиданного и интересного — маленькие деревушки, старинные укрепленные фермы и красивые виды.

Если эту же тактику избрать в Арденнах, Кемпене, Восточной Фландрии или Эно, то путешественник может наткнуться на изолированные сообщества, которые как будто живут в другом мире.

Образ жизни

Не будет большим преувеличением сказать, что бельгийский образ жизни — это еда и выпивка. Из всех стран, уделяющих повышенное внимание этим двум удовольствиям, пальма первенства, вне всякого сомнения, принадлежит Бельгии. Чтобы почувствовать себя бельгийцем, гость должен большую часть времени проводить за столом, размахивая ножом и вилкой либо над чем-то скромным, вроде стейка с картофелем фри, либо над одним из многочисленных местных блюд, или осушая сваренное вручную пиво из собственного бокала.

Однако цены в Бельгии довольно высоки. Чтобы сократить расходы, следуйте примеру многих бельгийцев и заказывайте plat du jour/dagschotel (блюдо дня), цена на которое обычно вполне приемлема. Если ваш бюджет ограничен, воспользуйтесь ресторанами на крупных железнодорожных вокзалах и в универсальных магазинах, многочисленными закусочными и барами, а также киосками, торгующими картофелем фри.

Еда и напитки

Еда — настоящая страсть жителей этой страны, где на душу населения проходится больше удостоенных трех звезд «Мишлен» ресторанов, чем во Франции. Основу бельгийской кухни составляют местные традиции: фламандская спаржа, цикорий из Брабанта и скромная брюссельская капуста.

Фирменное блюдо побережья — tааtjes, или слабосоленая сельдь, которую солят прямо на рыболовецких и которая особенно вкусна весной. Из камбалы готовят sole à l΄Ostendaise. Креветки Северного моря считаются самыми вкусными, а в Остдейнкерке их ловят верхом на выносливых лошадках.

К традиционным рыбным блюдам Фландрии также относятся waterzooi op Gentse wijze, или тушеная рыба по-гентски (хотя в настоящее время для приготовления этого блюда чаше используют кур, а не рыбу), и paling in ΄t groen, или угорь под соусом из трав. Фландрия славится не только своими морепродуктами: свинина из этого региона Бельгии вскоре станет одним из главных ингредиентов пармской ветчины из Италии.

Во всем, что касается кухни, Брюссель и Валлония не желают отдавать пальму первенства Фландрии.

В Брюсселе при приготовлении блюд часто используют местные сорта пива гез и фаро, а большие дымящиеся горшки с зееландскими мидиями имеют страстных поклонников не только в столице страны, но и во всей Бельгии.

Город Льеж дал свое имя таким блюдам, как salade liègeoise (салат из копченого бекона, картофеля, лука, петрушки и фасоли) и ragoût liègois (простое рагу из телятины с картофелем и овощами).

Jambon d΄Ardennes (арденнская ветчина), арденнский паштет и речная форель также пользуются заслуженной славой. Наступления осени, когда в Арденнах открывается охотничий сезон, с нетерпением ждут приверженцы традиции «гастрономических выходных», у которых еженедельный отдых сопровождается такими лакомствами, как мясо кабана, оленина, зайчатина или дичь.

Бельгийским сырам, которых насчитывается более 300 сортов, можно посвятить целую книгу; эти сорта высоко ценятся местными жителями, но, к сожалению, мало известны за пределами Бельгии. Такие сорта, как «Корсендонк», «Пассендаль», «Маредсу», «Петрус», «Шато-д'Арвиль», «Винендаль», «Рубенс» и «Ле-Регалу», — продукты высокого искусства, не имеющие никакого отношения к массовой продукции. Для бельгийской кухни характерно не только региональное разнообразие, но и простота. Обычно так едят в доме у друзей, а не в ресторане; но времена меняются, и лучшие бельгийские повара сумели вернуть местные блюда туда, где им надлежит быть — на тарелку.

И конечно, нельзя не упомянуть о валлонском frite, которое импортируется во Фландрию под именем friet, а во всем мире ошибочно называется «французским» картофелем фри. Ларьки, где торгуют friet, можно встретить по всей Бельгии. В Брюгге даже есть новый музей, посвященный этому продукту.

Шопинг в Бельгии

Специализированные товары часто имеют региональное или местное происхождение, но их можно купить везде. Интереснее приобретать такие товары в том месте, где их производят, но решающими факторами, в конечном счете, могут стать цена и транспортировка.

Керамика

Брюссельские мастера производят самую разнообразную керамику, от утилитарной до высокохудожественной; высоким качеством керамических изделий славится также деревня Ла-Рош-ан-Арденн в Арденнах.

Хрусталь

Витрины многих бельгийских магазинов представляют собой настоящую выставку хрусталя. Предпочтение следует отдавать фирме «Val-Saint-Lambert», основанной в 1826 г.: ее мастерская в окрестностях Льежа выпускает хрустальные изделия ручной работы превосходного качества. Уникальные предметы очень дороги, цена же «обычных» вполне приемлема. Другие марки хрусталя не столь престижны, как «Val-Saint-Lambert», но все вместе они предлагают покупателям широкий выбор.

Бриллианты

На гранильные мастерские Антверпена приходится почти половина мирового производства бриллиантов — вероятно, торговцы из «алмазного квартала» знают, что делают. Простая прогулка по этому кварталу оставляет незабываемое впечатление, и «антверпенская огранка», как говорят, придает драгоценным камням особый блеск.

Бриллианты — очень дорогой товар, и торгующие ими люди крайне осторожны, поэтому покупатель тоже должен быть внимательным. Существует много способов научиться разумному выбору, и шоп-туры не самый лучший из них.

Тем не менее количество предлагаемых камней и уровень конкуренции (хотя и то, и другое ограничивается) обеспечивают справедливые цены. Не  стоит рассчитывать на очень выгодную покупку.

Кованые изделия из меди и бронзы

Производство кованых изделий из меди и бронзы сосредоточено в основном в окрестностях города Динан на реке Маас, где на протяжении веков мастера занимались изготовлением сосудов и украшений для церквей. В настоящее время большинство изделий носит более земной характер, но при этом деревенские мастерские сохраняют древние традиции. Сходным образом город Юи известен своими оловянными изделиями.

Модная одежда

Бельгийские модельеры оказали существенное влияние на современную моду, особенно так называемая антверпенская шестерка, к которой относятся Анна Демельмейстер и Дриз ван Потен.

Кружева

Гости страны чаще всего ассоциируют Бельгию с кружевами. Кружева в Бельгии можно найти повсюду — но не всегда высокого качества. Большая часть продающегося в стране кружева — это машинная вязка. «Машинная» не значит «плохая», но тех, кто думает, что покупает традиционное бельгийское кружево ручной работы, ждет разочарование. Разумеется, такое кружево существует, но его цена соответствует его уникальности.

Гобелены

Ситуация с гобеленами очень похожа на ситуацию с кружевом. Традицию продолжают как машинные копии старинных шедевров, так и современные (и часто отличающиеся яркой индивидуальностью) работы небольших мастерских.

В Бельгии также принято покупать пиво, водку женевер, шоколад и всевозможные продукты.